Dans un contexte où la République se délite, l’appel incantatoire aux valeurs de la République cherche, telle une corne de brume, à sortir le peuple de son état d’hébétude et à lui redonner une réelle cohésion. Une telle démarche semble relever de la pensée magique. L’exaltation du vivre ensemble s’apparente à une tentative d’envoûtement collectif. La situation interpelle d’autant plus que des valeurs de la République, il n’était guère question dans les années soixante ou soixante-dix. Non pas que les citoyens français fussent alors amoraux ou dépourvus d’idéaux communs mais dans cette période, la République n’avait pas besoin d’en appeler à de supposées valeurs pour être plébiscitée au quotidien.

Evoquer les valeurs de la République comme on le fait aujourd’hui sans trop s’attarder sur leur contenu traduit en réalité une équivoque que les auteurs de l’expression se gardent bien de soulever. En l’occurrence, il est abusif de parler de valeurs de la République si l’on entend par là que la République porterait des valeurs si spécifiques qu’on ne les trouverait dans aucune autre forme de régime. A titre d’exemple, les deux premiers articles de la Constitution énoncent certaines valeurs telles que la liberté, l’égalité et la fraternité que la République s’honore de célébrer. Il ne s’agit pas pour autant de valeurs consubstantielles à la notion même de République. Ces valeurs ne sont pour l’essentiel qu’une sécularisation des commandements bibliques dont la déclaration fut antérieure à la proclamation de la République.  A ce titre, leur invocation rattache avant tout la France aux valeurs de la civilisation chrétienne telles qu’elles s’incarnent à minima dans l’ensemble des démocraties occidentales. On voit mal d’ailleurs comment il pourrait en être autrement.

Comme chacun l’aura compris, vouloir s’en référer aux valeurs de la République n’a de sens que si l’on accepte de les situer dans le champ civilisationnel qui les caractérise le plus pertinemment, au motif que d’une civilisation à l’autre, ces valeurs n’ont pas toujours le même terrain d’expression. L’exemple de la mise en œuvre de la valeur d’égalité, notamment entre les hommes et les femmes, en serait une bonne illustration.

J’entends déjà les récriminations des Républicains contestant ce qui pourrait s’apparenter à une déconstruction de la mythologie républicaine. Ce serait se lamenter à tort car si la République ne se définit pas par des valeurs intrinsèques, en revanche elle se caractérise par des principes qui lui sont propres et qui sont spécifiques à cette forme de régime. Ces principes la distinguent justement d’autres Etats qui partagent les mêmes valeurs sans pour autant toujours reposer sur les mêmes principes.

Prenons l’exemple de la laïcité. Non pour son volet liberté de conscience dans la mesure où celle-ci est garantie aussi bien en France qu’en Angleterre, mais pour la séparation des églises et de l’Etat qui singularise la France. On pourrait également ajouter parmi les principes fondateurs de la République, le fait que le peuple y est le souverain, ce qui dans l’esprit des Républicains de la 3^ème République, signifiait qu’il devait toujours être en capacité de trancher en dernier ressort. On pourrait également mentionner le principe de séparation des pouvoirs qui s’imposa à travers l’histoire comme un marqueur essentiel de la notion de République.

La République repose donc sur des principes qui lui sont propres, soit à raison de l’histoire singulière d’un pays, c’est le cas pour la laïcité, soit à raison de la manière dont la notion de République a été théorisée. Ainsi la séparation des pouvoirs, dès le 16^ème siècle, devint la pierre de touche des régimes républicains par opposition aux régimes despotiques, dans le droit fil de la pensée aristotélicienne.

Il est regrettable que la République soit silencieuse sur les principes qui la fondent et volubile sur des valeurs qui ne lui sont pas spécifiques. Il y a bien évidemment une raison. Le discours sur les valeurs a pour seul but en réalité d’occulter le recul des principes qui la fondent. On peut prendre l’exemple de la souveraineté du peuple qui trop souvent donne l’impression d’être une souveraineté enchainée. Espérons, autre exemple, que l’indivisibilité de la République, principe inscrit dans la Constitution, ne sera pas subrepticement remise en cause.

La République gagnerait donc à raffermir les principes qui la singularisent car ils fixent des règles sur la base desquelles les citoyens peuvent se reconnaître comme tels. Mais il y a plus. La question de savoir si la République s’identifie à des principes ou des valeurs, ne se résout pas dans une réponse aléatoire où les deux qualificatifs seraient interchangeables. Si la République se fonde sur des principes c’est aussi parce qu’elle est l’incarnation la plus achevée de l’Etat comme le rappela le général de Gaulle le 19 janvier 1963 dans une allocution qu’il prononça devant une promotion d’élèves de l’ENA. Une République au service de la collectivité humaine et nationale, autrement dit au service de la France, comme le précisa de Gaulle, qui elle est porteuse de valeurs qui ont été forgées au gré d’une histoire tourmentée.

Daniel Keller
Ancien membre du Conseil économique, social et environnemental