Après 1945 les Européens imaginaient l’Europe d’une façon clairement définie. Elle reposait sur des valeurs universelles comme la démocratie et les droits de l'homme mais elle affirmait en même temps sa spécificité comme espace géographique, historique et de civilisation. Mais on constate des changements importants depuis les années 1980-90. Désormais l'Europe, c'est uniquement la démocratie, les droits de l'homme et l'État de droit. L’Union européenne, c’est le Bien. Et son action autour d’elle se limite à répandre, par l’exemple et par une perspective éventuelle d’adhésion à l’Union, les normes et les valeurs du Bien.