La vie de Raymond Aron (1905- 1983) est exemplaire à tous égards. Parcours académique d’exception (Ulm, major à l’agrégation de philosophie), engagement combattant à Londres aux côtés du général de Gaulle, carrière d’universitaire éminent et d’éditorialiste respecté. Mais en France, il ne fait pas bon d’avoir tenté de progresser, avec raison, contre les vents dominants, parfois mauvais, de son temps. Pis encore, être sorti des sentiers idéologiques tout tracés en se réclamant d’un courant de pensée, le libéralisme, d’autant plus suspect qu’il pâtit d’une dénomination polysémique, à contenu variable selon les époques et les lieux. La démarche exigeante de la réflexion qui conduit à une vision pondérée, propre à appréhender la complexité du réel, irrite les dogmatiques, enclins au prêt à penser simplificateur et rassurant de leurs petits livres rouges ou verts. Bref, dans la France de l’avant et, plus encore, de l’après Seconde Guerre mondiale, l’auteur de L’opium des intellectuels et du Spectateur engagé s’était consciencieusement préparé – à l’instar de Tocqueville qu’il a remis sur le devant de la scène dans la revue Commentaire ou avec son Essai sur les Libertés – quelques années de solitude puis, post mortem, de purgatoire. S’étant toujours gardé de muter en idéologue, il occupa une place singulière dans la famille des intellectuels français du milieu du siècle dernier, celle du penseur taraudé par la conscience des limites de son savoir, en constante posture de recherche, conformément à la tradition universaliste et humaniste des Lumières. Son corpus intellectuel, parcouru par l’esprit de nuance – à ne pas confondre avec l’affadissement ou la compromission – nous en est d’autant plus précieux au- jourd’hui.

Quarante ans après sa disparition, les générations d’étudiants qui ont planché sur Paix et guerre entre les nations ou Penser la guerre, Clausewitz, se raréfient. Le think tank GenerationLibre a, fort à propos, décidé de nous rappeler l’intemporalité et surtout l’utilité d’un penseur, dont la seule certitude était l’irréfragable centralité du doute : se méfier « des modèles et des utopies », « récuser les prophètes de salut, les annonciateurs de catastrophe » ; et s’il faut choisir, défendre le préférable (l’Occident démocratique) contre le détestable (le soviétisme et tous les totalitarismes liberticides). Préfacé par Monique Canto-Sperber, le recueil intitulé Raymond Aron, l’actualité de sa pensée, 40 ans après sa mort rassemble une douzaine de contributions étayées mais accessibles, abordant les facettes, nombreuses et diverses, d’un auteur qui n’a cessé, loin des sentiers battus conceptuels, d’ausculter et d’interroger son époque.