Lorsque, dans les années 80, l’historien Pierre Nora publia les fruits d’une recherche pionnière et collective sur les « Lieux de mémoire » matériels et immatériels qui définissent l’identité française, il choisit de consacrer le premier volume de cette vaste entreprise à la République, avant même de s’intéresser à la France puis à la Nation. Quarante ans plus tard, un tel pari serait-il possible, alors même que les valeurs, les idées, les symboles, les rituels de la République se sont dilués dans une société « archipélisée », fragmentée, hyper-individualisée et de plus en plus communautarisée ? Peut-on encore se reconnaître dans cet idéal de la République une et indivisible qui surgit de la Révolution française et que les pères fondateurs de la Troisième réussirent tant bien que mal à réaliser un siècle plus tard ? Où est passé notre imaginaire républicain ? Un retour sur le passé s’impose pour le retrouver.